¿Son las energías renovables una apuesta confiable para el futuro?

Un gran número de predicciones posicionan las energías renovables en un lugar destacado ya en las próximas décadas. Una nueva investigación, sin embargo, apunta que tales previsiones son probablemente demasiado optimistas y que es necesario tener precaución al contar con las 'energías del futuro'.

En el Reino Unido la proporción de energía suministrada por fuentes renovables aumenta cada año. En 2017, por ejemplo, las fuentes solares, biológicas e hidroeléctricas produjeron la misma cantidad de energía que se necesitó en todo el Reino Unido en 1958.

© REUTERS/ STEPHANE MAHE

Sin embargo, una nueva investigación, llevada a cabo en la Escuela Imperial de Londres, destaca la importancia de tener cautela al basar las decisiones energéticas futuras en modelos demasiado optimistas, como los que predicen que todo el sistema podría funcionar con energías renovables ya a mediados del siglo corriente.

El estudio considera que los modelos para el futuro no siempre reflejan los desafíos del "mundo real". Algunas de esas predicciones, por ejemplo, no consideran la transmisión y el almacenamiento de la energía, ni los requisitos de funcionamiento del sistema.

Utilizando datos del Reino Unido, los científicos pusieron a prueba un modelo de generación de energía 100% renovable para el año 2050.

© AP PHOTO/ AL GOLDIS

Encontraron que, sin otros sistemas confiables de energía "de reserva" (como la energía nuclear o eléctrica), las fuentes de energía renovables fallarían con frecuencia suficiente como para que el sistema sea considerado "inoperable".

Clara Heuberger, autora de la investigación, apunta que "los modelos matemáticos que desestiman los problemas de operatividad pueden inducir a error a los responsables de la toma de decisiones y al público, lo que podría retrasar la transición real hacia una economía baja en carbono".

"Las investigaciones que proponen rutas 'óptimas' para las energías renovables deben ser honestas acerca de sus limitaciones, para que las autoridades tomen decisiones estando verdaderamente informadas", concluye Heuberger.

Energía renovable en el futuro

Publicado el 9 de diciembre de 2017 | por Steve Hanley 9 de diciembre de 2017 por Steve Hanley Comencemos diciendo que esta es una historia sobre un experimento de laboratorio que puede ser una buena noticia para los defensores de la energía renovable en el futuro. No tiene aplicación industrial práctica en este momento. Pero cómo un avance tecnológico en el diseño de paneles solares llegó a ser fascinante.  El Dr. Gavin Bell y el Dr. Yorck Ramachers son investigadores en el departamento de física de la Universidad de Warwick en Coventry, Inglaterra. Reconocieron que la tecnología convencional de paneles solares fotovoltaicos ha alcanzado un límite práctico cuando se trata de mejorar la eficiencia y reducir los costos de fabricación. Cualquier ganancia de este punto en adelante es probable que sea incremental en el mejor de los casos. Entonces, la pareja volvió a la investigación y las escrituras de Nikola Tesla y Albert Einstein para ver si el trabajo que esos pioneros hicieron podría indicar el camino hacia un mejor diseño de panel. Un presente, un panel solar se basa en un vacío entre la superficie exterior y las células solares en el interior. ¿Qué pasaría si, Bell y Ramacher se preguntaran, usaron un gas como el argón para llenar ese espacio? Lo que imaginaron era realmente una variación de una moderna ventana de doble acristalamiento. En el prototipo que los científicos construyeron, el panel exterior es transparente y conduce electricidad. El panel interior está cubierto con un material especial desarrollado en el laboratorio que libera electrones cuando se ilumina con luz solar. Llaman a esa capa un "fotocátodo". En presencia de la luz del sol, los electrones son expulsados ​​del fotocátodo y viajan a través del gas. y son recogidos por el panel exterior. El Dr. Bell dice: "Es satisfactorio encontrar un nuevo giro en las ideas que se remontan al comienzo del siglo XX, y como físico de materiales, es fascinante buscar materiales que funcionen en un entorno tan diferente al de los fotocátodos estándar. " Bell y Ramacher esperan que su trabajo actúe como un catalizador para una mayor investigación por parte de los ingenieros de materiales. La composición óptima de la capa de fotocátodo aún no se ha determinado. Aunque, creen que una fina película de diamante sería muy duradera. También piensan que la capa del fotocátodo podría tener una transparencia variable, por lo que es adecuada para ventanas solares. Llenar el interior del panel con un gas inerte como el argón también podría costar menos en la fabricación que crear un vacío. "Creemos que el desafío de los materiales es realmente crítico aquí, así que queríamos alentar a la comunidad científica de los materiales a ser más creativos", dice Bell. "Nuestro dispositivo es radicalmente diferente de la energía fotovoltaica estándar, e incluso se puede adaptar para otras tecnologías ecológicas, como convertir el calor directamente en electricidad, por lo que esperamos que este trabajo inspire nuevos avances". Sabemos que se cansa de escuchar noticias de posibles avances en el laboratorio que prometen mejores baterías de automóviles eléctricos, mejores paneles solares o mejores formas de producir hidrógeno a partir del agua. La mayoría de esos desarrollos nunca salen del laboratorio. Todavía no hay información disponible sobre cuánta electricidad puede generar uno de estos paneles solares de doble acristalamiento llenos de gas, qué tan eficiente puede ser o lo que podría costar. Todas esas respuestas aún deben ser suministradas o descubiertas. Sin embargo, lo que merece nuestra atención es la voluntad de dos científicos de retroceder y hacer un replanteamiento total de la tecnología de paneles solares. Tal vez nada saldrá de su trabajo. Pero, de nuevo, es posible que hayan dado un gran salto en la tecnología de energía renovable. Esta es una historia de un avance hecho en un laboratorio digno de seguir. Fuente: Universidad de Warwick