Egypt set to open its first solar farm – and it’s the largest in the world

Egypt has long relied on environmentally taxing fossil fuels. Over 90% of electricity is generated from oil and natural gas, and the country subsidizes fossil fuels, making them a cheap option for its 96 million citizens. However, Egypt’s government plans to change courses and put itself on the clean energy map with the inauguration of the world’s largest solar park. Dubbed the Benban complex, it is under construction in Egypt’s Western Desert and set to open next year.

Located 400 miles south of Cairo, the $2.8-billion project will single-handedly revolutionize energy supply for the nation, and none too soon. The World Health Organization recently named Cairo the second most polluted large city on the planet. The Egyptian government, in response, aims to nearly halve its natural gas consumption and provide at least 42% of the country’s energy from renewable sources by the year 2025. Investment in Egypt’s clean energy market has increased by 500% since the announcement.

The country’s prospects look good, says Benjamin Attia, solar analyst at Wood Mackenzie, an energy research and consultancy firm based in the United States. “I can’t think of another example where so many big players have come together to fill the gap,” he stated, referring to the role of the International Monetary Fund (IMF) in supporting the Benban complex. The IMF has backed a reform program that aims to rescue the country’s economy, and scaling back fossil fuels is one part of it.

Egyptian President Abdel Fattah Sisi has unequivocally encouraged the country’s environmental push, inaugurating other big electricity projects, including the creation of wind power farms in the Red Sea’s Gulf of Suez. Several nations have aided with the initiative, including the United States, which is helping to train hundreds of employees in wind and solar energy at local technical schools in Egypt. The Benban complex’s 30 solar plants will be operated by 4,000 workers and generate as much as 1.8 gigawatts of electricity, which will in turn provide energy to hundreds of thousands of residences and business operations.

Sundrop Farms cultiva tomates con agua de mar y energía solar en Australia

Los invernaderos con agua de mar pueden salvar a Oriente Medio y a la humanidad de la sequía producida por el cambio climático. En Sundrop son pioneros en invernaderos de agua salada en Australia: cultivan tomates para un supermercado líder llamado Coles. Y Sundrop está produciendo lo que dicen es un “mejor producto, mejor para el planeta … todo el año”.

Sundrop Farms utiliza cultivos hidropónicos, un método de cultivo en un medio de agua tratada, sin suelo. Es una forma extremadamente eficiente para el cultivo de plantas, y ahora se está convirtiendo en una opción para el cultivo de alimentos en climas difíciles, en los centros urbanos o en áreas donde el agua potable es limitada o carente. En China, por ejemplo, donde el suelo está contaminado con cadmio y plomo, las personas quieren comprar alimentos orgánicos cultivados con sistemas hidropónicos.

Sundrop Farms dice que el suyo, es el primer sistema de agricultura de su clase que ha llegado a escala comercial. La instalación de 65 hectáreas ha sido posible gracias a una inversión de 200 millones de dólares australianos (148 millones de dólares) para pagar una desaladora, invernaderos y otras instalaciones necesarias para cultivar los tomates. Una gran apuesta que vale la pena para el aumento de los cultivos agrícolas en Australia y en el mundo.

Los invernaderos de Sundrop son alimentados por la energía solar, con 23.000 espejos que reflejan los rayos del sol hacia la parte superior de una torre de 127 metros de altura, donde la energía que se concentra se transforma en calor, usado para mover una turbina de vapor que alimenta un generador de energía eléctrica.

Esta energía se utiliza para bombear agua de mar desde una distancia de 5 kilómetros. Más allá de la producción de tomates, la planta también produce 1 millón de litros de agua cada día.

Hay otras empresas que están desarrollando proyectos similares, incluyendo BrightFarms (Estados Unidos), Phillips (Holanda) o Aerofarms (Estados Unidos), un mercado valorado en billones de dólares.